Il y a quelques décennies encore, un enfant sévèrement malnutri devait être hospitalisé plusieurs semaines pour espérer s’en sortir : un parcours long, coûteux, et souvent impossible à mettre en œuvre dans les régions les plus isolées ou en crise. Aujourd’hui, grâce à un dépistage simple et à une prise en charge organisée au plus près des familles, une grande partie des enfants ne présentant pas de complications médicales peuvent être traités à domicile et se rétablir en quelques semaines, sans hospitalisation prolongée.
Cette transformation repose sur une combinaison d’innovations simples et d’une meilleure organisation des soins : repérer les enfants à risque avant que leur état ne s’aggrave, puis, lorsque leur état le permet, les traiter directement au sein de leur communauté. C’est cette chaîne (dépistage, traitement, suivi) qui permet chaque année à des millions d’enfants de retrouver la santé.
Ce que vous apprendrez dans cet article : ce que recouvre réellement la malnutrition aiguë chez l’enfant, comment un enfant sévèrement malnutri est aujourd’hui dépisté et soigné, et ce que votre soutien change concrètement.
Une maladie grave, mais bien connue et traitable
La malnutrition aiguë touche les enfants dont l’organisme ne reçoit pas suffisamment de nutriments sur une courte période, le plus souvent en lien avec une crise alimentaire, un conflit ou une maladie. Elle se mesure en deux niveaux de gravité : la malnutrition aiguë modérée, qui nécessite une supplémentation nutritionnelle, et la malnutrition aiguë sévère, qui engage directement le pronostic vital de l’enfant et impose un traitement médical rapide.
42,8 millions d’enfants de moins de 5 ans dans le monde souffrent de malnutrition aiguë (« émaciation »), dont 12,2 millions de la forme la plus grave, la malnutrition aiguë sévère.
Source : estimations conjointes d’agences des Nations unies, édition 2025.
Un enfant atteint de malnutrition aiguë sévère présente un risque de décès jusqu’à 12 fois plus élevé qu’un enfant correctement nourri. C’est pourquoi la rapidité du dépistage et de la prise en charge est déterminante.
Plus largement, l’Organisation mondiale de la santé estime que la sous-nutrition est associée à près de 45 % des décès d’enfants de moins de 5 ans dans le monde, la grande majorité survenant dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.
Source : OMS, fiche d’information « Malnutrition », 2024.
La bonne nouvelle : contrairement à beaucoup d’autres causes de mortalité infantile, la malnutrition aiguë sévère se dépiste facilement et se traite efficacement, à condition d’intervenir suffisamment tôt.
Détecter tôt, soigner au plus près : comment un enfant se rétablit
1. Un bracelet de couleur pour repérer les enfants à risque
Le dépistage de la malnutrition aiguë repose sur un outil aussi simple qu’efficace : un ruban gradué et coloré (vert, jaune, rouge) que l’on place autour du haut du bras de l’enfant. Cette mesure, appelée périmètre brachial, permet en quelques secondes d’identifier un enfant à risque, sans matériel médical ni formation poussée. Dans de nombreux programmes, ce sont des agents de santé communautaires, et parfois les mères elles-mêmes formées à cet usage, qui réalisent ce dépistage au plus près des familles.
2. Un traitement organisé au sein même de la communauté
Depuis le milieu des années 2000, l’approche de prise en charge communautaire de la malnutrition aiguë a transformé le parcours de soin : un enfant diagnostiqué n’a plus systématiquement besoin d’être hospitalisé. Dans la majorité des cas, il peut être traité directement au sein de sa communauté, suivi chaque semaine par une équipe de santé, avec une ration d’aliment thérapeutique prêt à l’emploi administrée par sa famille à domicile.
Chez les enfants éligibles à cette prise en charge communautaire, le traitement par aliments thérapeutiques prêts à l’emploi permet un rétablissement en quelques semaines, avec des taux de guérison élevés pouvant approcher 90 % selon les programmes et les contextes.
Source : déclaration conjointe d’agences des Nations unies sur la prise en charge communautaire de la malnutrition aiguë.
Ce sont ces deux maillons, le dépistage précoce et le traitement décentralisé, qui permettent chaque année à des millions d’enfants d’être pris en charge et de se rétablir de la malnutrition aiguë sévère.
Ce que votre soutien change concrètement
Détecter un enfant à risque, assurer son suivi régulier par une équipe de santé et fournir les aliments thérapeutiques nécessaires à son rétablissement : la prise en charge repose sur toute une chaîne d’intervention. Les dons des particuliers contribuent, aux côtés d’autres sources de financement, à soutenir les associations qui mettent en œuvre ces programmes de dépistage, de traitement et de suivi sur le terrain.
Votre don ouvre droit à une réduction d’impôt de 66 %
Pour les dons effectués au profit d’organismes éligibles, 66 % du montant versé ouvre généralement droit à une réduction d’impôt sur le revenu, dans la limite de 20 % du revenu imposable. Ainsi, un don de 10 € par mois, soit 120 € par an, ouvre droit à une réduction d’impôt de 79,20 €. Après avantage fiscal, l’effort réel représente 40,80 € par an, soit environ 3,40 € par mois.
Les réponses complètes aux questions fiscales les plus fréquentes sont disponibles dans la FAQ de la Solidarité (voir ci-dessous).
Questions fréquentes
Les réponses complètes sont disponibles dans la FAQ de la Solidarité (rubrique transversale du site). Chaque question renvoie vers l’article de fond correspondant.
Les dons aux associations sont-ils déductibles des impôts ? → Réponse complète dans la FAQ de la Solidarité
Quels sont les labels et contrôles qui garantissent la bonne gestion d’une association ? → Réponse complète dans la FAQ de la Solidarité
Quelle est la différence entre un don ponctuel et un don mensuel ? → Réponse complète dans la FAQ de la Solidarité
Pour aller plus loin
Don, bénévolat, sensibilisation autour de vous : plusieurs façons existent pour agir contre la malnutrition infantile. Notre guide gratuit Argent, Temps, Voix vous aide à choisir la vôtre.
